1607 Koloniseringen af Jamestown

I 1607 sejlede omkring 100 engelske kolonister til Virginia under ledelse af Virginia Company. De oprettede bosættelsen Jamestown ved James River.

Englænderne ønskede især at:

• skabe en engelsk koloni i Nordamerika

• finde værdifulde råvarer og nye handelsmuligheder

• gøre krav på landområder for England

• etablere en permanent engelsk tilstedeværelse i Amerika.

Mødet med de oprindelige folk

Området var allerede beboet af oprindelige folk, blandt andet Powhatan-konføderationen, som omfattede mange forskellige grupper.

Forholdet mellem kolonisterne og Powhatan-folkene var skiftende. Der var handel og samarbejde, men også konflikter om land, fødevarer og politisk kontrol.

Kolonisterne var afhængige af lokalbefolkningens hjælp, fordi de havde svært ved selv at skaffe tilstrækkeligt med mad.

Sult og sygdom

De første år var meget vanskelige. Mange kolonister døde på grund af:

• mangel på fødevarer

• sygdomme

• dårlig adgang til rent drikkevand

• konflikter med Powhatan-folkene

• hårde levevilkår.

Vinteren 1609–1610 blev særlig katastrofal. Perioden kaldes ofte "Starving Time". Af omkring 240 mennesker, der befandt sig i Jamestown i begyndelsen af perioden, overlevede kun omkring 60.

Konflikterne vokser

Efterhånden blev konkurrencen om land og ressourcer mere voldelig. I 1609–1614 udviklede konflikten sig til den første Anglo-Powhatan-krig.

Englænderne ønskede at udvide deres bosættelser, mens Powhatan-folkene forsøgte at begrænse den engelske ekspansion.

I 1614 blev der indgået en fredsaftale, blandt andet efter ægteskabet mellem kolonisten John Rolfe og Pocahontas, som var datter af Powhatan-høvdingen Wahunsenacawh.

Tobakken ændrer kolonien

Et afgørende vendepunkt kom, da John Rolfe begyndte at dyrke en type tobak, som kunne sælges på det europæiske marked.

Tobakken blev en stor økonomisk succes og førte til en kraftig udvidelse af den engelske koloni. Det betød samtidig et stigende behov for jord og arbejdskraft.

Kolonien udviklede sig derfor fra en lille overlevelseskoloni til et samfund baseret på landbrug og eksport.

Konsekvenser for de oprindelige folk

Koloniseringen havde alvorlige konsekvenser for Powhatan-folkene og andre oprindelige grupper. De mistede gradvist land og adgang til ressourcer, og krige, sygdomme og den fortsatte engelske indvandring svækkede deres samfund.

Jamestown blev dermed et vigtigt tidligt eksempel på den engelske kolonisering af Nordamerika: en europæisk bosættelse blev etableret på et område, hvor der allerede eksisterede organiserede oprindelige samfund, og den efterfølgende ekspansion førte til konflikter og omfattende tab af land for de oprindelige folk.

Tidslinje:
1607 – Jamestown grundlægges
1608–09 – alvorlige problemer med mad og sygdom
1609–10 – "Starving Time"
1610'erne – engelsk ekspansion og konflikter
1614 – fredsaftale og Pocahontas gifter sig med John Rolfe
1610'erne–1620'erne – tobaksdyrkning gør kolonien økonomisk vigtig
1622 – Powhatan-angreb på engelske bosættelser, efterfulgt af omfattende krig.