Sullivan-ekspeditionen – 1779
Sullivan-ekspeditionen var en stor amerikansk militæroperation under Den Amerikanske Revolution i 1779. Den blev beordret af George Washington og havde som mål at angribe Haudenosaunee/Irokeser-konføderationen, som i betydeligt omfang støttede briterne.
Baggrunden
De seks nationer i Haudenosaunee-konføderationen havde ikke alle samme holdning til krigen. Flere grupper, især Mohawk, Seneca, Cayuga og Onondaga, støttede briterne, mens Oneida og Tuscarora i højere grad støttede amerikanerne.
I 1778 gennemførte britiske og oprindelige styrker en række angreb mod amerikanske bosættelser i blandt andet New York og Pennsylvania. Et kendt eksempel var angrebet på Wyoming Valley i 1778.
Washington ønskede derfor at forhindre yderligere angreb.
Washingtons ordre
I 1779 sendte Washington omkring 4.000 soldater under general John Sullivan ind i det vestlige New York.
Ordren var ikke blot at besejre de oprindelige krigere. Hensigten var også at ødelægge deres landsbyer og fødevareforsyninger, så de ikke længere kunne føre krig mod amerikanerne.
Washington gav Sullivan besked om at ødelægge bosættelser og afgrøder og gøre området så ødelagt, at det ikke længere kunne bruges som base for angreb.
Slaget ved Newtown
Det vigtigste direkte slag fandt sted ved Newtown den 29. august 1779.
Amerikanske styrker besejrede en styrke bestående af Haudenosaunee-krigere og britiske loyalister.
Efter slaget kunne den amerikanske hær bevæge sig længere ind i Haudenosaunee-territoriet uden større modstand.
Ødelæggelsen af landsbyerne
Det mest omfattende aspekt af ekspeditionen kom efter slaget.
Sullivans soldater marcherede gennem et stort område og ødelagde snesevis af landsbyer samt:
-
majsmarker
-
frugtplantager
-
bønne- og græskarafgrøder
-
fødevarelagre
-
huse
-
andre forsyninger.
Målet var at gøre det vanskeligt for de oprindelige samfund at overleve vinteren og fortsætte krigen på britisk side.
Omfanget af ødelæggelserne var meget stort. Derfor omtales ekspeditionen ofte som en systematisk ødelæggelse af Haudenosaunee-folkets landbrugsgrundlag.
Følgerne
Tusindvis af mennesker blev tvunget til at flygte til britisk-kontrollerede områder, især til Fort Niagara.
Mange døde efterfølgende af:
-
sult
-
sygdom
-
kulde
-
mangel på mad og husly.
Haudenosaunee-konføderationen blev alvorligt svækket, og mange af dens landsbyer og landbrugsområder var ødelagt.
Samtidig opnåede amerikanerne det militære mål at reducere Haudenosaunees mulighed for at støtte britiske operationer mod de amerikanske kolonier.
Historisk betydning
Sullivan-ekspeditionen er derfor et vigtigt eksempel på, hvordan Den Amerikanske Revolution også var en krig om oprindelige folks land og politiske kontrol.
Den kan ses i sammenhæng med en længere udvikling, hvor europæiske kolonister og senere USA udvidede deres territorium på bekostning af oprindelige samfund.
En vigtig forskel fra mange senere amerikanske militæroperationer er dog, at Sullivan-ekspeditionen foregik før USA var blevet en selvstændig nation – den blev gennemført af den amerikanske revolutionære hær i 1779.
